David Mamet est né à Chicago en 1947, au sein d’une famille d’émigrés juifs d’origine polonaise. Après des études au Goddard College dans le Vermont, puis à la Neighborhood Playhouse School of Theatre de New-York, il devient l’un des membres fondateurs de l’Atlantic Theater Company.
Il doit ses premiers et éclatants succès à trois pièces, présentées off-Broadway : The Duck Variations (1972), Sexual Perversity in Chicago (1974) et surtout American Buffalo (1975), distinguée par un Obie Award et jouée ensuite plus de mille cent fois à Broadway avec Al Pacino. David Mamet invente d’emblée un théâtre qui surprend par son langage, et sa vision dérangeante et offensive du monde occidental. Deux ans plus tard, il devient le directeur artistique du Goodman Theatre de Chicago (jusqu’en 1985), sans cesser ses activités d’écrivain.
Il écrit aussi des adaptations de pièces de Tchekhov (La Cerisaie ou Oncle Vania) mais aussi La Fleuve Rouge (Red River) de Pierre Laville qu’il invite à travailler aux Etats-Unis et à qui il propose d’écrire le texte français de ses pièces. Il recevra plusieurs Prix Pulitzer et Tony Awards.
Pierre Laville a ainsi à plusieurs reprises et à ce jour, adapté et assuré la mise en scène de 15 pièces de David Mamet : Glengarry Glen Ross (1985 avec Pierre Mondy et Francis Perrin), American Buffalo (1986 avec Philippe Léotard, repris en 2000 avec Michel Fau, Michel Vuillermoz et Nicolas Ducauchelle), Edmond (1986), Variations sur le canard (1987), Une vie de Théâtre (1989 avec Jean Rochefort), Le Châle (1989, à la Comédie Française, avec Yves Gasc et Geneviève Casile), Partenaires (1993 avec Fabrice Luchini, Richard Berry et Anne Brochet), Oleanna (1994 avec Charlotte Gainsbourg), Perversité Sexuelle à Chicago (2000), Romance (2006), Race (2012 avec Yvan Attal, Thibault de Montalembert) et aujourd’hui L’Anarchiste et China Doll.
Au cinéma, d’abord scénariste (Les Incorruptibles, Le Verdict…), il est réalisateur d’une douzaine de films, parmi lesquels House of Games (1987), The Spanish Prisoner (1997) ou The Winslow Boy (2002).
David Mamet a aussi écrit des romans, des poèmes, des textes pour enfants, des chansons et des essais sur le théâtre (Notes de restaurant, traduit par Pierre Laville.).