François Vignaux a obtenu une maitrise de sciences sociales (1974) et une licence d'histoire (1977).
Après avoir été mécanicien entre 1967 et 1971, il devient inspecteur du travail pendant 7 ans puis administrateur civil aux Ministères des affaires sociales, de l’industrie, de l’éducation et de l’économie entre 1983 et 1993.
Il est nommé en 1993 secrétaire général de l’Université Paris VIII Vincennes – Saint-Denis et assure les cours de relations sociales à l'Institut de Sciences Politiques de Paris. Il devient en 2000 et pour neuf ans directeur de cabinet du directeur général de l’Agence universitaire de la Francophonie et secrétaire général. Depuis 2010, il est administrateur du musée du Montparnasse.
Par ailleurs, il préside l'association Les Amis des Déchargeurs, fond de soutien au théâtre et a présidé la compagnie de théâtre Orient Express et l'association Université européenne du travail entre 2000 et 2004.
Il a été trésorier de l'association des amis de l'Opéra Bastille et de l'association Vera PAGAVA et a administré également la compagnie L'échappée lyrique.