Anton Tchekhov

Né en 1860 à Taganrog en Crimée, fils de marchand et petit-fils de serf, Anton Pavlovitch Tchekhov fut élevé dans cette ville avant de faire des études de médecine à Moscou. Il délaissa pourtant ses études pour la littérature et commença par publier des contes humoristiques avant de trouver sa voie, celle de romancier et dramaturge passionné par les brûlants problèmes de la personnalité et de la vie humaine. En 1887, parut sa première pièce, Ivanov, qui connut le succès après plusieurs tentatives malheureuses. L’existence d’Anton Tchekhov, à partir de ce moment-là, ne comporte plus d’événements saillants, à l’exception d’un voyage jusqu’à l’île Sakhaline, fait par la Sibérie à l’aller, et le long des côtes de l’Inde au retour. Il laissa des documents sur ce périple dans ses nouvelles L’Ile Sakhaline (1891) et En déportation (1892). Durant la famine qui, en 1892-1893, dévasta la Russie méridionale, il prit part à l’œuvre de secours sanitaire. Ensuite, il passa de nombreuses années dans sa petite propriété de Melikhovo, proche de Moscou, où il écrivit la plus grande partie de son œuvre. Après un échec au théâtre Alexandrinski de Saint-Pétersbourg, sa pièce La Mouette connut un succès remarquable au Théâtre d’Art de Constantin Stanislavski et de Vladimir Némirovitch-Datchenko de Moscou. Cette pièce scella la collaboration fructueuse entre ces trois hommes au Théâtre d’Art où virent le jour Oncle Vania (1899), Les Trois Sœurs (1900) et La Cerisaie (1904). Dans ses pièces comme dans ses nouvelles, on relève une atmosphère spéciale, que Vladimir Korolenko a excellemment définie comme l’état d’âme d’un « joyeux mélancolique ». Atteint de la tuberculose, Anton Tchekhov dut se retirer en Crimée. Il se rendit à plusieurs reprises en Allemagne et en France pour se faire soigner. En 1903, il se maria avec Olga Knipper, jeune actrice du Théâtre d’Art. Anton Tchekhov mourut en 1904 à Badenweiler en Allemagne lors d’un voyage de cure.