L’intelligence artificielle repousse sans cesse les frontières du possible. Récemment, une collaboration fascinante entre Google DeepMind et The Wild Dolphin Project a donné naissance à DolphinGemma, une IA spécialement conçue pour analyser et prédire les communications des dauphins. Cette innovation pourrait réformer notre compréhension de ces mammifères marins intelligents et ouvrir la voie à une communication interspécifique.

L’intelligence artificielle au service de la compréhension des dauphins

Depuis des décennies, les scientifiques tentent de percer les mystères du langage des dauphins. Contrairement aux humains, ces mammifères marins ne possèdent pas de cordes vocales. Ils communiquent principalement par sifflements et clics, créant un système de communication complexe qui reste largement indéchiffrable pour nous.

C’est dans ce contexte que le Dr Denise Herzing, fondatrice du Wild Dolphin Project, a uni ses forces avec Google DeepMind. Après 40 ans d’étude d’un pod de dauphins tachetés de l’Atlantique aux Bahamas, elle a accumulé une quantité impressionnante d’enregistrements sonores. Ces données précieuses constituent la base d’entraînement de DolphinGemma.

Ce modèle, dérivé de Gemma (le LLM de Google), traite les vocalisations des dauphins comme des « tokens » – similaires aux unités de texte analysées par les chatbots conventionnels. À partir d’un enregistrement donné, l’IA prédit la séquence sonore la plus probable qui suivrait, identifiant potentiellement des modèles récurrents dans leurs communications. Cette approche ressemble à la fonctionnalité de saisie prédictive que nous utilisons quotidiennement sur nos appareils. La protection de nos données personnelles est d’ailleurs essentielle dans ce monde numérique – voici ce que vous devez absolument faire avec votre smartphone pour le protéger de ce nouveau piratage.

Comment DolphinGemma fonctionne sur le terrain

Pour faciliter les interactions avec les dauphins, les chercheurs ont développé un système baptisé « Chat ». Cet équipement ingénieux combine deux hydrophones (microphones sous-marins), un haut-parleur et un clavier. L’innovation majeure réside dans la portabilité de DolphinGemma, suffisamment légère pour fonctionner directement sur un smartphone Pixel intégré au dispositif.

L’approche pratique est étonnamment intuitive. Les scientifiques présentent un objet (généralement un jouet) aux dauphins tout en émettant un son spécifique pour le désigner. Si l’animal souhaite obtenir ce jouet, il reproduit le son correspondant. Le système Chat capte alors cette vocalisation et l’identifie grâce à DolphinGemma. Cette méthode vise à construire progressivement un vocabulaire commun, une passerelle linguistique entre nos espèces.

Le déploiement de cette technologie sur le terrain est imminent. Google prévoit également de publier DolphinGemma étant modèle ouvert plus tard cette année, permettant à d’autres chercheurs d’adapter cette technologie à leurs propres études sur les cétacés.

Les implications révolutionnaires de cette innovation

Si DolphinGemma atteint ses objectifs, nous assisterons à une avancée scientifique majeure. Au-delà de la simple analyse comportementale, nous pourrions enfin entrer en communication bidirectionnelle avec une espèce non-humaine hautement intelligente. Les implications sont vertigineuses tant sur le plan scientifique que philosophique.

Cette technologie pourrait également s’étendre à d’autres espèces de cétacés, comme les orques ou les baleines, dont les systèmes de communication sont tout aussi complexes et mystérieux. La capacité de l’IA à identifier des modèles dans des données massives pourrait accélérer considérablement la recherche dans ce domaine, accomplissant en quelques années ce qui aurait pris des décennies avec les méthodes traditionnelles.

En transformant notre compréhension de l’intelligence animale, DolphinGemma nous invite à repenser notre place dans le monde naturel et notre relation avec les autres espèces qui partagent notre planète. Cette innovation technique pourrait bien marquer le début d’une nouvelle ère dans l’histoire de la communication interspécifique.